乙醇精馏塔可以供应塔板上的冷回流，取走塔内多余的热量，维持塔内的热量平衡；供应塔板上的冷流体，气液两相在塔板上逆向接触，上行的气体中重组分冷凝，下行的液体中的轻组分吸热汽化，反复的冷凝汽化作用进一步增加货品分离的精度 。
　　其回流方式的不同，可以分为自然回流和强制回流。
　　自然回流：回流冷凝器装配于塔顶，回流液借重力的作用回流到塔内，冷凝器距塔顶回流口的高度，自然回流操作简单，不需要回流泵，节省动力消耗。但是回流量随塔压的变化而变化，回流比不严格，加工不正常时，调整起来较慢。自然回流一般用于小型精馏装置。
　　强制回流：回流液是用泵打入乙醇精馏塔内进行回流的；强制回流的回流量稳固，容易调节，加工不正常时，调整起来较快。但是强制回流需要回流泵，动力消耗大，对于低沸点物料容易造成泵不上量，影响操作。

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